Аркан приготовился вскинуть пистолет и выкрикнул, презрительно кривя рот:

– Месть? Разве мужчины мстят шакалам? Они просто отстреливают их, чтобы обезопасить себя от укусов исподтишка. Ты слишком много знаешь, русский Иван. И у меня нет никакого желания встретиться с тобой на очной ставке.

Пистолетный ствол взметнулся вверх.

– Стой!!!

Короткое слово Юрьев выкрикнул на бегу, ринувшись вперед с выдернутым из песка зонтом наперевес.

– Плонк! – зазвучали выстрелы. – Плонк!

Конечно, полотняный купол не защищал от пуль, но он прикрывал от целящихся глаз. Не ожидавший такого оборота Аркан палил не в противника, а в надвигающийся на него зонт. Наверное, что-то комичное было в этой сцене, хотя обоим было не до смеха. Ни Аркану, выпускающему пулю за пулей. Ни Юрьеву, вокруг которого эти пули свистели.

– Плонк-плонк-плонк! – частил пистолет. Как будто кто-то в полной тишине постукивал по жестяной банке. На пятом выстреле зонт врезался в Аркана, местонахождение которого Юрьев определил по ногам.

Мужчины упали. Продырявленный зонт покатился по пляжу и, подхваченный ветром, спланировал в море. Набрав в кулак песка, Юрьев молотил этим кулаком по ненавистной физиономии чеченца, молотил неистово. Ослепший от боли, песка и крови, Аркан рычал и пытался возобновить стрельбу, но его руку с пистолетом удерживали пальцы Юрьева, приобретшие стальную хватку.

– За Агату, за Лали, – приговаривал он, нанося удары в переносицу, – за меня, за всех нас!

Уже ничего не видящий и не соображающий, Аркан по-прежнему был опасен. Как змея с переломанным хребтом. Как раздавленный тарантул, сохранивший достаточно яда, чтобы укусить врага перед смертью.

Несколько раз ствол пистолета оказывался в опасной близости от груди Юрьева, а один выстрел обжег ему левое ухо.

Это не могло длиться бесконечно. Аркан не собирался сдаваться, а Юрьев не стремился продолжать рукопашную схватку до появления на пляже отдыхающих или полицейских. Изловчившись, он выкрутил руку противника и заломил его кисть под таким углом, что оставалось лишь как следует надавить на нее, чтобы хрустнули кости. Предчувствуя конец, Аркан затрепыхался из последних сил, не снимая пальца со спускового крючка.

Миллиметр за миллиметром развернутый плашмя пистолет поднимался, норовя уткнуться Юрьеву под ребра. Хрипя от напряжения, разведчик на мгновение приподнялся и всем весом обрушился вниз, припечатывая Аркана к песку. Пистолет оказался зажатым между грудными клетками мужчин.

Плонк!

Приглушенный выстрел положил конец поединку. Судорожно вздымающейся груди Юрьева стало горячо, мокро и липко. Это текла кровь из раны от выстрела в упор. Входное отверстие было маленьким. Там, где пуля вышла наружу вместе с осколками лопатки и ребер, кровь не просто сочилась, а хлестала, как из крана.

«Вот и все, – понял Юрьев, выпуская вооруженную руку Аркана. – Убит. Убит наповал».

Сомнений не было. Предсмертный оскал чеченца и его остекленевшие глаза не требовали консилиума патологоанатомов. Он выстрелил, но попал не в чужое сердце, а в свое собственное. Наверное, оно и к лучшему. Если бы не перепачканная чужой кровью одежда.

«Вот и заработал очередное взыскание, – подумал Юрьев, скатываясь с бездыханного тела. – Новый повод отчитываться, оправдываться и писать бесконечные рапорты, объясняющие, почему убит член террористической группировки, показания которого могли бы оказаться полезными следствию. Теперь следствие зайдет в тупик. Покойный Аркан ничего не скажет на допросах. Но зато и не совершит новых преступлений. Гм! Гуманизм, конечно, отличная штука, никто не спорит. Однако уместен он лишь по отношению к гуманным людям. Милосердие следует проявлять в первую очередь к невинным жертвам, а не к их убийцам».

– Он застрелился, Лали, – хрипло произнес Юрьев, приподнявшийся на локтях. – Запомни это хорошенько, девочка. Кто бы тебя ни спрашивал, тверди одно: Аркан сам приставил пистолет к груди и…

4

Фраза оборвалась на середине. Произнесенные слова были затрачены впустую. Лали, упавшая на песок по условному сигналу, так и осталась лежать лицом вниз. Ветер ерошил ее густые волосы, трепал складки платья, норовил задрать подол на спину. Она не поправляла его, не отряхивалась от песчаной пыли, не смотрела на Юрьева.

«Ты говорить, смерть не существует, господин?»

Девичий голос отчетливо прозвучал в ушах, словно донесенный порывом ветра. Испытывая такую боль, словно пуля засела в его собственном сердце, Юрьев встал. Ах, Лали, Лали… Маленькая танцовщица с большим сердцем и раскрытой нараспашку душой… Как же тебя угораздило попасть под выстрел? До чего бессмысленная, до чего глупая смерть…

– Лали…

Юрьев осторожно перевернул девушку на спину, ища огнестрельное ранение. Она лежала совершенно неподвижно. Но следов крови на ней не было, если не считать те, которые оставляли перепачканные пальцы Юрьева.

– Лали?

– Гремит, – прошептала она, не размыкая век.

Над морем действительно разносилось трескучее громыхание. Характерный рокот приближающегося вертолета. Взглянув на зеленую металлическую каплю, зависшую у линии горизонта, Юрьев встряхнул Лали за плечи: