- Скажите, пожалуйста, как пройти на улицу Пасторели.

- Вам нужно сначала выйти на улицу Виктуар . А может быть вы совсем не знаете Ниццы?

Прохожий улыбнулся.

- Меня зовут Лоран.

Это был крепкого телосложения мужчина. Серо-зеленые глаза смотрели живо и проницательно. Русые волосы были зачесаны назад, в руках он держал черный плащ.

- Честное слово, это похоже на контакт за железным занавесом, - пробурчал Жером.

- Дополнительная конспирация никогда не помешает. Перейдем к делу.

Жером, не вдаваясь в подробности, кратко изложил суть последнего донесения Майи. Лоран слушал внимательно, как врач, анализирующий историю болезни.

- У меня есть дубликат досье на Даро, - сказал он, выслушав Жерома, - о нем не было слышно со времени его освобождения из тюрьмы. Никаких новых сведений, а прошлого криминала маловато, чтобы быть абсолютно уверенным в том, что за этим путешествием и странным образом жизни что-то кроется, хотя содержание его досье заставляет о многом задуматься , Лоран протянул Жерому сигарету, от которой тот отказался, продолжая посасывать пустую трубку. - Сейчас мы клюем на малейшие подозрения, - продолжал Лоран, - судите сами, нам было поручено провести расследование, а все, что мы знаем, заключается в следующем: в одной из секретных лабораторий получили новый катализатор, но произошла утечка информации. Формулу пересняли на пленку в целях изготовления катализатора на подпольном заводе. Продукт предназначается, по всей видимости, Китаю.

- Почему похитители не могут просто продать формулу?

- Потому что у китайцев нет средств изготовить катализатор самим. Он будет использован для выработки горючего для ракет. Известно, что продукт в двадцать раз мощнее, чем диметилгидразин. Но это еще не все. Перед самой передачей китайским агентам, контрабанда была похищена неизвестным. Это все, что мы знаем. Осведомитель, предоставивший информацию, бесследно исчез. Я предполагаю, что подпольный завод расположен где-то на юге Франции. Уже две недели как вся служба безопасности поставлена на ноги. Безрезультатно. Все пустились в погоню друг за другом. В этой конкуренции используются представители преступного мира.

- Вы уверенны, что товар еще во Франции?

- Я уверен только в том, что никто ничего не знает. Вы не представляете, как сейчас легко переправить за границу контрабанду, поток которой достиг угрожающих размеров. Запад систематически грабят. Восток за счет этого вооружается. Им это обходится дешевле, чем тратиться на собственные исследования.

- Если Даро имеет отношение к этому делу, что, в таком случае, он делал на "Калине"?

- Вообразите, что он выполняет роль наблюдателя или курьера, а может сразу все вместе. Он обосновался на почти заброшенной яхте. Сейчас мы наводим справки о владельце. Яхта хороший тайник для транзитной контрабанды. Товар, который должен поступить к нему, похищен, и поэтому он получает приказ напасть на след похитителей.

- Но ведь Даро совершенно случайно оказался на "Калине".

- Возможно и так, ведь ваша сотрудница разве не случайно оказалась там же? Возможно, он все ловко подстроил, чтобы попасть на судно, которое не он один считает подозрительным.

Лоран говорил, не повышая голоса, очень сдержанно. Он закурил сигарету, затем, понизив тон, добавил:

- В этом деле все будет происходить как в схватке дзюдо: долгое прощупывание и моментальная развязка.

- Вы заметили, что досье Даро не содержит никакого намека на пребывание его в Испании во время войны, о котором он говорил Майе?

- Это должно быть не единственный пробел, - засмеялся Лоран. - Позвоните Майе и сообщите, что я буду у нее через два три часа.

Жером забеспокоился.

- По моему уже не время просить у нее помощи. Она слишком молода.